Na industria do automóbil actual, os arneses de cableado constrúense dun xeito similar tanto para vehículos de luxo-de gama alta como para vehículos estándar económicos. O mazo de cables consiste principalmente en fíos, conectores e cinta de envolver, que forman a rede central do circuíto eléctrico do vehículo. Sen o arnés de cables, o circuíto eléctrico do vehículo deixaría de existir.
O cableado de automóbiles, a miúdo denominado cableado de baixa-tensión, difire do cableado usado nos electrodomésticos. O cableado dos electrodomésticos é principalmente de cobre dun só-núcleo cun certo grao de rixidez. O cableado de automóbiles, en cambio, é de cobre multi-fíos flexibles, algúns tan finos coma un cabelo humano. Estes fíos flexibles están revestidos de illamento de plástico (cloruro de polivinilo), facéndoos flexibles e resistentes á rotura.
Os fíos dos mazos de cables de automóbiles veñen nunha variedade de calibres, con tamaños comúns que inclúen 0,5, 0,75, 1,0, 1,5, 2,0, 2,5, 4,0 e 6,0 milímetros cadrados. Cada indicador ten unha clasificación de corrente de carga específica para acomodar as necesidades de equipos eléctricos de potencia variable. Por exemplo, un fío de 0,5 milímetros cadrados úsase a miúdo para dispositivos de baixa-consumo, como luces de instrumentos e luces indicadoras; mentres que as liñas eléctricas principais, como os fíos da armadura do xerador, requiren un fío de 2,5 a 4 milímetros cadrados.
Por suposto, esta é só unha configuración típica do arnés de cableado. Nas aplicacións reais, a selección do calibre do fío tamén depende da corrente máxima da carga. Por exemplo, as liñas críticas como o cable de terra da batería e a liña de alimentación positiva envíanse por separado mediante cableado especializado para automóbiles, a miúdo con diámetros de cable que superan os 10 milímetros cadrados. Estes fíos "xigantes" non están incorporados ao mazo de cables principal.
Antes de colocar os arneses de cableado, adoita debuxarse un diagrama de cableado con antelación. A diferenza dos esquemas dos circuítos, os diagramas de cableado requiren unha consideración detallada do tamaño, a forma e o espazamento de cada compoñente eléctrico e reflicten con precisión as conexións entre eles.
O proceso de fabricación do mazo de cables comeza cun técnico que crea un deseño do mazo de cables baseado no diagrama do mazo de cables. Despois, os traballadores cortan e organizan os fíos segundo as especificacións do trazado. O mazo de cables dun vehículo normalmente divídese en varias seccións, incluíndo o motor (que inclúe a ignición, a inxección electrónica de combustible, o xerador e os sistemas de arranque), a instrumentación, a iluminación, o aire acondicionado e os sistemas eléctricos auxiliares. Estes inclúen arneses principais e de ramas. Estes arneses están dispostos como o tronco e as ramas dunha árbore, co cadro de instrumentos que adoita servir de núcleo, estendéndose cara adiante e cara atrás. Por razóns de lonxitude e facilidade de montaxe, os mazos de cables dalgúns vehículos divídense ademais nun arnés dianteiro (que cobre a instrumentación, o motor, o conxunto do faro, o aire acondicionado e a batería), un arnés traseiro (incluíndo o conxunto da luz traseira, a matrícula e a luz do maleteiro) e un arnés de teito (que serve para as portas, as luces de cúpula e os altofalantes). Cada extremo do arnés está claramente marcado con números e letras para indicar a conexión, simplificando a reparación ou a substitución. Os fíos tamén se clasifican como unha-cor ou dúas-cores, cunha selección de cores normalmente baseada nos estándares-especificados polo fabricante.
Os arneses de cables están envoltos principalmente con fío tecido ou cinta de plástico. Non obstante, por razóns de seguridade e facilidade de procesamento e mantemento, o envoltorio de fío tecido foi eliminando gradualmente a favor da cinta adhesiva de plástico. Os conectores ou terminales utilízanse principalmente para conectar arneses de cableado entre si e con compoñentes eléctricos. Estes conectores están feitos de plástico e consisten nun enchufe e unha toma.
Ademais, coa crecente funcionalidade dos automóbiles, o uso xeneralizado da tecnoloxía de control electrónico e o crecente número de compoñentes eléctricos, a fabricación de arneses de cables enfróntase a novos retos. Os arneses de cableado tradicionais xa non son capaces de facer fronte a esta tendencia de crecemento. Polo tanto, a tecnoloxía avanzada de fabricación de automóbiles comezou a incorporar configuracións de bus CAN e sistemas de transmisión multiplexada. Este sistema reduce significativamente o número de cables e conectores, facendo que o proceso de cableado sexa máis sinxelo e eficiente.
